‌최근 중국 고혈압 치료제의 원료의약품에서 발암 가능 물질인 ‘발사르탄’이 검출돼 중국 하화 이사가 만든 고혈압 약에 관해 리콜 조치와 판매중지가 되었다. 고혈압 때문에 발사르탄이 들어간 약을 복용했던 소비자들은 발사르탄 사태 때문에 불안해했다. ‘발사르탄’ 사태가 더 논란이 된 이유는 해당 원료 문제점에 대해 중국 하화 이사가 국내 업체에 2번이나 알렸으나 이 사실을 숨긴 것 때문이다.

# ‘논란’의 쟁점 고혈압 치료제 ‘발사르탄’?

고혈압약, 발사르탄 원료에서 발암성 불순물인 N-니트로소디메틸아민을 검출해 밝힌 건 유럽의약청(EMA)이다. 그러나 발사르탄을 원료로 고혈압약을 만든 세계 각국의 고혈압약에서 발암물질이 발견된 것은 아니다. 이번 문제의 발단은 중국 저장 화하이사의 공장에서 발사르탄 (Valsartan) 약을 만드는 공정 과정 중 변형이 되면서부터다. 발사르탄과 같이 섞어 쓰는 약 흡수와 안전성을 돕는 물질인 부형제에 발암물질인 NDMA가 혼합 생성되어서 문제가 된 것이다. 아주 흔한 혈압약인 발사르탄은 혈압약 중에서 가장 선호되고 있는 약의 하나로 여러 제약회사에서 만들고 있다. 이 중에 중국 저장 화화 이사가 제조해서 한국으로 납품한 발사르탄은 전체 제조, 수입량의 2.8%에 해당한다. 우리나라에서 고혈압을 앓고 있는 60대 이상 고령층은 약 65%이다.

그리고 중국산 발사르탄 함유 고혈압 치료제를 복용한 환자는 37만 명에 이르는 것으로 집계됐다. '발사르탄'(Valsartan) 혈압 강하 효과가 있는 이 고혈압약을 1년 넘게 장기 복용한 환자가 14만 명이 넘는다는 주장도 나왔다. 식약처의 평가 중간 결과를 보면 국내 허가된 발사르탄 함유 제품 중 원료 의약품의 최고 용량인 320㎎을 3년(중국 화하이의 원료 의약품의 제조 공정 변경 허가를 받은 2015년 9월 이후) 동안 복용한 환자 11800명 중 1명이 자연 발생적으로 암에 걸릴 수 있는 것으로 파악됐다.

# 폭염에 더 ‘위험’한 고혈압 환자들, 이유는?

고혈압은, 혈관 속을 흐르는 혈압의 압력이 성인 팔을 기준으로 140mmHg 이상이거나 이완기 기준으로 90mmHg 이상일 때를 말한다. 고혈압은 뇌졸중과, 신부전 등 전신에 다양한 합병증을 일으키지만 일반적으로 증상이 따로 없어 혈압측정 전까지는 진단이 되지 않는다. 또한 진단이 되더라도 증상이 없어서 치료를 받지 않으려고 한다. 고혈압의 종류는 1차성과 2차성 두 분류로 나뉘는데 본태성 고혈압과 어떤 질환이 원인이 되어 생기는 고혈압으로 나뉜다. 우리나라의 고혈압 환자의 대부분인 90~95%가 1차성 고혈압인 ‘본태성 고혈압’에 속한다. 고혈압이 생기는 이유는 명확하지 않지만 가족력과 여러 가지 호르몬 균형이 맞지 않아서 말초혈관의 저항이 커졌을 때 생기는 것으로 보고 있다.

고혈압을 앓고 있는 환자들이 폭염에 노출되면 더 위험한 이유는 폭염으로 인해 땀을 많이 나게 하기 때문에 몸에서 수분과 혈액 내 나트륨이 갑자기 떨어져 의식을 잃을 수 있기 때문이다. 고혈압 약의 작용 원리는 혈관을 넓히고 소변으로 수분을 배출시키는 것이다. 고혈압 환자의 경우 이 두 가지 모두 혈압에 영향을 줄 수 있다. 이에 따라 고혈압 환자가 탈수 상황에 놓이게 되면 정상적인 보상기전과 고혈압 약의 작용기전이 충돌하고 이로 인해 혈압이 급격히 저하될 수 있다. 우리 몸은 탈수가 일어날 경우 혈관 수축과 소변 배출 억제를 통해 혈압을 유지하고자 하는데 고혈압 약을 복용하는 경우 정상적인 보상기전이 제대로
작동하지 않기에 더 위험한 것이다.

# 고혈압 ‘약’만이 능사일까?

이번 ‘발사르탄’ 사건이 큰 논란으로 가중화된 것은 고혈압 환자들은 평생 약을 먹으며 혈압을 조절해야 되기 때문에 쉽게 약 복용을 중단할 수 없었기 때문이었다. 고혈압을 일으키는 주요 원인 중 3가지는 스트레스, 예민한 몸과 마음,  그리고 비만이다. 고혈압을 정상 혈압으로 되돌리기 위해서 고혈압에게 가장 위협적인 스트레스를 줄이는 것이 좋다. 그러나 사회생활을 하는 직장인들이 스트레스를 안 받기는 어렵다. 고혈압약 복용 외에도 혈압을 정상적으로 유지시키는 효과적인 방법은 무엇일까?