정상회담에 따라붙는 만찬은 단순한 식사가 아닌 ‘정치의 연장’이다. 기본적으로 주최 측은 만찬에 올리는 음식으로 자국의 문화를 알리고, 동시에 상대국과 그 수반에 대한 예의와 존중을 표한다. 음식으로 식사 분위기를 돋우고 이야깃거리를 만들기 위해선 손님의 취향과 식성을 고려하는 것은 물론, 큰 틀에서 회담 주제와도 어긋나지 않도록 여러 요소를 고려해야 한다. 특히 남북이 공유하는 부분이 많은 음식 문화는 양측이 심각한 회담에 들어가기에 앞서 부드럽게 대화를 풀어가는 데 요긴한 소재이기도 하다.

# 남북 화합을 담은 음식

2007년 10월 3일 2차 남북정상회담 때는 노무현 대통령은 답례 만찬으로 드라마 대장금의 ‘이영애 팬’ 김정일 취향 살핀 ‘팔도 대장금 요리’를 선보였다. ‘팔도 대장금 요리’를 주제로 남북의 화합을 의미하는 전주비빔밥과 토란국, 제주 흑돼지 맥적과 누름적, 고창 풍천장어구이, 횡성·평창 너비아니 구이, 충주산 흑임자죽, 완도 전복과 단호박찜, 삼색 매작과, 안동 가을 감국(甘菊) 차 등이 상에 올랐다. 또한 노무현 대통령도 옥류관을 방문해 평양냉면을 먹었다.

▸ 왼쪽에서부터 냉채, 편수, 달고기, 뢰스티

# 평양냉면의 유래는?

평양냉면의 시작은 고려 시대, 평양의 한마을에 살던 남성이 우연히 100세 노인을 만나게 됐다.
지금은 ‘백세시대’라고 하지만 지금도 100세를 넘기기가 무척 어렵지만, 당시 100세 노인이라면 정말 대단한 거였다. 그래서 그가 노인에게 장수 비결이 무엇입니까라고 물었고 노인이 이에 '메밀'이라고 답했다. 그 뒤로 그 남성은 메밀로 국수를 만들어 동치미 국물에 말아 먹게 되었고, 국수를 찬 국물에 넣어 먹는 당시로써는 특별한 이 음식을 두고, 사람들은 곡식 '곡'자에 물 '수'자를 붙여서 '곡수'라고 불렀다는데요. 이것이 바로 지금의 '국수'라는 단어의 기원이 된 겁니다. 그때부터 냉면이 시작됐다는 유래가 전해져 내려온다. 메밀로 면을 만들면 찰기가 부족해서 뚝뚝 끊기는 식감이 나타나는데, 평양냉면의 면이 이런 식감에 가깝다. 우리에게 좀 더 익숙한 쫄깃한 면발은 감자나 옥수수 전분을 섞어서 만들어진 것들이다.

남북 정상회담 이후에 한국에 대한 외신의 관심이 뜨겁다. 여러 외신에서도 ‘평양냉면’의 인기를 반영하듯이 '북한 스타일의 차가운 면 요리'라고 소개한 언론도 있었지만, '평양냉면'을 그대로 소개하는 경우도 많았다. 남북정상회담이 각국 정상과 글로벌 리더들의 응원 속에 성공적으로 끝나고 평화 분위기가 기대되면서, '평양냉면'이 단순한 음식을 넘어 '분단'과 '평화'의 상징이 됐기 때문이다.

독일의 철학자 루트비히 포히어바흐는 “당신이 먹는 음식이 바로 당신(You are what you eat)”이라고 했다. 남과 북의 화합을 상징하는 비빔밥, 그리고 방북한 남측 대통령이 꼭 찾아가 먹었던 특별한 평양냉면, 그리고 3차 남북정상회담 만찬장에 오른 음식 속에 어우러진 정서는 남과 북이 하나라는 것을 여실히 보여주는 게 아닐까 한다.